雨後初晴_樓雨晴

1-1　　品菊院內初相遇

相遇那一年，嚴君離年方十二。

一場病讓他昏昏醒醒了半月有餘，這一日，難得神智清醒，他離了病榻，在貼身侍婢的攙扶下，離開滿是湯藥味的寢房。

梧桐縣算來也非大縣，然而嚴府宅邸之奢華氣派，絲毫不遜於京城達官顯貴，九院十八閣中，每一道曲橋流水、亭柱迴欄，皆可見其造景之精巧、雕工之細膩。

信步走來，也不知是那帖新藥見了效還是怎地，他難得地精神，走了比往常更遠的路，不知不覺竟出了自身所居的觀竹院，鬼使神差地進了平日鮮少走動的院落。

「這裡是？」

「回少爺，是品菊院。」隨侍婢女伶俐地回道。

品菊院，是僕庸所居院落。

嚴府地格方正，其九院居中的聽松院為主院，東院即為他所居的觀竹院，品菊院則是居於東院之下的東南外側。

不同於觀竹院的清幽雅致，品菊院瓦房樸實無華，踩著光潔石階而來，而後，見著了他――

那坐在柔軟草地間，一襲鵝黃春衫、襯得整團圓潤可愛的白淨娃兒。

哪來這麼小的娃兒？

父親膝下子息單薄，若是哪個姨娘有孕，那是大大的喜事，不會無聲無息，何況是置於僕傭院落。

可嚴府紀律嚴明，男僕女婢嚴令不得私通苟合，應是不至於有哪個婢僕膽敢暗結珠胎，甚或挾帶嬰孩入府。

那，這約莫三歲的小稚娃哪來的？

他靜立了會兒，見娃兒正辣手摧花，小爪子揪起便一把往嘴裡塞。

由不得他多想，腳下便自有意識地移靠而去。

「別。」他蹲下身，拍去娃兒掌間的花草。

娃兒矢志不移，才拍去右手殘花，左手又探了出去。

莫非這娃兒有吃花花草草的嗜好？他神農氏嗎？立志嚐百草……

好奇特的胃口。

擔憂胡吃一通要壞了腸胃，嚴君離伸手抱起小娃，遠離那萬惡的花叢。

「少爺――」侍婢連忙要接過，被他阻止。

「不礙事。」要連個稚娃都抱不住，未免太不濟事。

就近走向亭台，順手將娃兒放上石桌，瞥見上頭擱著的微涼藥粥。

隨意打量了下，是些溫補的食材，皆為上品。

抬眼瞧去，才一個不留神，那娃兒又要溜下石桌，被他一把拎了回來，索性便抱坐在腿膝上。

「原來是從這兒溜出去的啊。」看了那滿滿一碗未曾動用的藥粥，不覺好笑。

這藥粥溫補歸溫補，味兒著實不怎麼好，幼時他曾連吃三日，之後一提及便要退避三舍，莫怪娃兒嫌棄地別開小臉。

不知哪來的惡趣味，探手舀來一匙藥粥湊向娃兒嘴邊，追著對方左閃右躲的臉兒不放。

避無可避，扭動小小身軀，娃兒不爽了，伸出小胖手拍打他。

「呵——」那模樣，逗笑了他，也看愣了一旁婢僕。

非是她大驚小怪，實在是服侍主子年餘，興許是病體纏身之故，造就一副與世無爭的冷涼性情，淡情而寡欲，少有喜怒，如這般歡悅笑顏，幾乎是不曾有過。

「掬香。」

「是。」怔愣歸怔愣，主子一喚仍不敢稍有怠慢。

「去棲蘭院問問這是哪位貴客的孩子。」這兒離正南邊的客居院落不遠，他本能便做此推測。

怕孩子又溜出亭外，抓了什麼都往嘴裡放，嚴君離耐著性子陪伴稚娃，等待侍婢回報。

約莫一刻鐘，尚未等到掬香回報，倒先等來了聽松院當差的侍兒。

能進得聽松院，多半為父親選且信任之人，個個安靜伶俐，知分寸、識時度，管得住嘴巴。

未料從不曾踏進品菊院的少年主子會出現在此，侍女怔了怔，旋即穩住心神，從容見禮。

「少爺。」

來得正巧。

目光落在那托盤上，他想，他知道該找誰問這小嫩娃的來歷了。

「這孩子是？」

「奴婢、奴婢不知。」

「喔？」所以她不是來餵食的？

「那個……奴婢是說，老爺只交代奴婢好生照養，其餘未加多言，奴婢一概不知。」

嚴君離微一頷首，不知是信了亦或姑且聽之。

早知爹的人口中，是探不出什麼來的，他也沒多加為難，遞還孩子，好讓她餵食。

支著下顎，看婢女將藥茶餵入娃兒嘴裡，這可不若方才與他鬧著玩的，一匙匙可都餵得紮紮實實，娃兒臉都皺了，他看了心有不忍，問道：「這孩子身子骨也不好？」

活生生就是他幼時的翻版，將藥當三餐吃。

「呃……」

只片刻遲疑，便教嚴君離瞧出異樣。

難道不是？

那補成這般，又是何因？

「我瞧他活潑好動，不像是有病在身。」那靈活大眼、白中透紅的粉嫩臉兒，怎麼樣都不似有病之人。

「這——是老爺交代的，只是強身健體的膳食，無礙的。」

「夠了。」娃兒吞得勉強，神情一回比一回更惹人憐，他幾乎能讀出那雙明亮眼兒裡的委屈，一張手便將娃兒抱來。

「適度即可。餐餐藥膳，未免矯枉過正，揠苗助長了。」

那一日，嚴君離精神出奇地好，陪娃兒玩了好一會兒。

之後一連數日，想起娃兒便往品菊院裡去。

照養娃兒的小婢，因他的存在而倍感拘束與壓力，可主子要來，也不敢多說什麼，倒是娃兒聰慧，頗懂得看人眼色，知曉他一來，便不用再吃苦苦的的湯水，每每見他便笑開臉。

混得熟了，有時遠遠便見娃兒邁著小胖腿、搖搖晃晃地熱情飛撲而來。

他會欣然接抱住，陪小娃滾滾草地，玩鬧片刻。

來的次數多了，侍婢也知該往何處尋人，到了用藥時刻，便會端往這兒來。

有一回，他飲了藥，順手拈了顆小碟上用來潤喉的蜜棗來餵娃兒，才發現原來小娃愛極了甜食——

瞧，那驚奇神情，吃得意猶未盡，兩隻小胖手抓住他拈棗的指，湊上小嘴含吮，那啜吮指尖殘蜜的貪心模樣，惹他失笑出聲。

從此，他每回來，袖內必揣著一袋甜嘴的小玩意兒，寵寵小娃。

這一日，他來時，難得見娃兒乖巧坐在石桌上頭，沒又溜到花叢邊去。這娃兒也不曉得哪來的怪癖，對花草異常地執著，怎麼糾正都沒用，真怕哪日真給吃壞了肚子。

他步上涼亭石階，娃兒手握銀匙，愈挫愈勇、執著萬分地追著陶盅內猶做困獸之鬥的紅棗。

「好玩嗎？」

娃兒終於戰勝那顆滾動的紅棗，仰首咧笑，小爪子抓起銀匙上那顆紅棗，遞向他——

「吃。」

他微愕，旋即意會過來，窩心地笑了。

娃兒喜歡他。

苦而難嚥的藥膳裡，唯一的滋味，不過是兩顆小小的紅棗，對小娃而言，應是極其寶貝，這嗜甜的娃兒卻將他僅有的心愛之物，給了他。

娃兒在用這種方式，向他示好，傳遞情感。

他一張手，將娃兒抱下石桌，穩抱在懷中。

「吃。」三歲稚娃很堅持。

他淺笑，拈去抓握在掌間的紅棗，細心而溫柔地拭淨小手。「不吃那個，我們吃別的。」

隨侍在側的掬香，接收到眼神示意，旋即俐落地撤下陶盅，擺上冰鎮過的銀耳紅棗湯，以及一碟鬆軟甜糕。

他瞧出婢女梅香在一旁欲言又止，卻沒敢多言。

「怎麼？是我爹說了什麼？」

「沒。」將此事上稟老爺，老爺只說——君離若高興便由他去，沒幾日也就膩了。

可如今看來，少主子不僅沒膩，還有愈發樂在其中的態勢，這……

「一直忘了問，這小娃的名？」

「呃……老爺沒說……」當下人的，也就不敢擅作主張。

沒有?!

娃兒都三歲有餘了。

嚴君離蹙眉。

許多事情，不是支吾推搪便是一問三不知，他心裡有底，這當中必然有鬼，他只是不懂，爹究竟是如何看待這娃兒？

若說不在意，餐餐以奇珍補藥餵養，這殊榮除了他這獨生子外，幾曾有過？

可若要說在意，不會將個不解事的娃兒扔給婢僕照養，放逐於品菊院內的僻靜一隅，不容閒雜人等靠近，形同幽禁。

甚至，連名字都吝於費心。

侍婢只知好生養著，主子沒吩咐的事，便不敢擅作主張，以至於娃兒三歲了，無人教導，連話也不會說，只懂得幾句「吃」、「喝」、「睡」，因為那是娃兒唯一聽得懂、也最常被教導的字眼。

他雖年少，也知孩子絕不是這麼養的！

嚴君離出神凝思，有一匙沒一匙地餵著銀耳紅棗湯，不覺間，竟喝了個盅底朝天。

娃兒摸摸圓滾滾的肚子，看他。

讀出「好飽」的訊息，他微微一笑，錦帕拭去娃兒嘴角甜漬。

小傢伙很喜歡這道甜品呢！

不同於侍婢餵食時的勉強，娃兒一匙匙吃得滿足，以至於，他一時失手，餵得過量了。

打了個小小的飽嗝，揉揉眼，往他胸口趴去。

吃飽飽，想睡了。

他凝視懷中小小人兒的憨態，心房湧起一抹幾近憐愛的柔軟浪潮。

那全心信賴地姿態，彷彿相信，他會護著他，全心全意。

他從不曉得，自己原來那麼喜歡孩子，又或者，他喜愛的只是這靈動可愛的小娃。

想起娃兒令人不解的摧花行止，再看看喝得精光的甜湯、以及那顆滾落石桌的紅棗，一瞬間，恍悟了什麼。

小娃樂此不疲的，不在吃花行逕，而是無意間，嘗到了花莖裡頭的甜甜蜜味吧？

如此聰慧可愛的孩子，卻無人教導、無人陪伴、無人說話，什麼也不懂，只知吃睡，小獸一般，如此餵養著，與世隔絕……

光是想，心頭便是一陣疼意。

他是不知父親究竟盤算些什麼，但絕不容許這靈動可人的孩子被如此糟蹋。

打定主意，當下抱了娃兒起身。

「少爺——」亭外侍婢連忙上前，一臉為難。

「我爹若是問起，讓他來找我要人。」